Les vitamines sont des principes vitaux indispensables au bon fonctionnement de l'organisme, elles interviennent dans de nombreuses réactions chimiques.
Elles interviennent comme "biocatalyseur" permettant non seulement de maintenir le corps en bonne santé mais également de déclencher les phénomènes nécessaires à la vie et à la reproduction : assimilation, croissance, développement, entretien de la fonction vitale.
Elles permettent à l'organisme de transformer les aliments qu'il reçoit et de répartir en fonction des besoins organiques. Ce sont des substances organiques simples, non énergétiques, présentes dans de nombreux aliments. Notre corps pour se développer harmonieusement doit disposer d'un apport régulier de ces substances qu'il ne peut fabriquer lui-même, sauf la vitamine D synthétisée au niveau de la peau sous l'action du soleil et les vitamines B2 et K synthétisées par l'intermédiaire de la flore intestinale, mais cette production endogène ne suffisant pas à satisfaire les besoins, on doit trouver le complément dans l'alimentation.
Leur absence, même partielle, se traduit par l'apparition de maladies dites de carence ou avitaminoses. Les troubles et lésions occasionnés sont caractéristiques et ne peuvent être guéris que par l'apport de la vitamine qui fait défaut.
Les vitamines se classent généralement en deux catégories : les vitamines hydrosolubles, qui ne sont pas stockées par l’organisme et sont ainsi éliminées par les urines en cas de surdosage et les vitamines liposolubles, stockées dans l’organisme, absorbées avec les graisses.
Chimiquement, les vitamines peuvent être des molécules très différentes les unes des autres.
Certaines se rapprochent des hormones sécrétées par les glandes endocrines en agissant en quantité infinitésimale, et leurs effets peuvent être voisins ou identiques : par exemples la vitamine B et l'insuline, la vitamine D et la parathyroïde. Elles accomplissent de nombreuses tâches indispensables, et leur action est spécifique : la vitamine C guérit le scorbut, la B le béribéri, la D le rachitisme.
Certaines glandes à sécrétions internes sont riches en vitamines : la corticosurrénale en vitamines A et C, le foie les contient presque toutes. Les globules blancs contiennent beaucoup de vitamine C, mais les stocks diminuent en cas d'agression microbienne, virale ou de stress.
Voici quelques exemples d'action des vitamines dans certaines fonctions vitales :
- Lutte contre le stress oxydatif : les radicaux libres sont responsables du vieillissement prématuré des cellules et de nombreuses maladies dégénératives (cancers, cardiopathies, arthrite, Alzheimer …). Les vitamines E et C et le Bêta-carotène (précurseur de la vitamine A), ainsi que B5, B6, PABA (acide para-amino-benzoïque) et P sont d'excellents antioxydants qui vont empêcher nos artères de se détériorer, nos facultés mentales et notre système immunitaire de s'affaiblir, nos cellules de se cancériser.
- Maintien du métabolisme général : La vitamine B1 est indispensable pour l´assimilation des sucres par l´organisme et pour le fonctionnement du système nerveux central, en particulier dans la transmission de l´influx nerveux. Les B2 et B3 jouent un rôle important dans le métabolisme des glucides, lipides et protéines pour les transformer en énergie. La B5 permet la formation des acides gras et la B6 intervient dans la synthèse des protéines. La B9 (acide folique) intervient dans le métabolisme des acides aminés. La carence chez l'homme entraîne une anémie et peut parfois conduire à l'anorexie ou à la dépression.
- Croissance, renforcement des membranes cellulaires et développement des tissus : La vitamine D agit sur la croissance en général, elle est antirachitique. La vitamine A est indispensable à la vision, et intervient dans le développement des tissus comme la cornée, l´intestin, le poumon, la peau (acné). La vitamine C participe à la structure des cartilages, des os, des dents, de la peau.
- Protection du cerveau : La vitamine B12 prévient les dégénérescences neurologiques des nerfs périphériques et du cerveau. Chez l'enfant, elle prévient un retard psychomoteur et de croissance. La vitamine E agit contre les troubles nerveux et la B1 permet la transmission de l'influx nerveux, antinévritique.
- Absorption et minéralisation : La vitamine D favorise l'absorption du calcium et fixe le phosphate de chaux sur le squelette. Elle joue un rôle essentiel dans la minéralisation et la croissance des os et au niveau de la contraction musculaire. Pour être utilisable par l'organisme la vitamine D a besoin de l'action des rayons UV du soleil. La vitamine K intervient dans la calcification des os.
- Immunité et défense de l'organisme : La vitamine E intervient dans la synthèse des globules rouges et dans les défenses de l´organisme. La vitamine A renforce le système immunitaire. La vitamine C est anti-infectieuse, elle combat la fatigue générale.
- Protection du système cardiovasculaire : La vitamine K participe à la synthèse des facteurs de coagulation sanguine. Elle prévient donc les risques d´hémorragies et les troubles de la coagulation. La vitamine E favorise la cicatrisation des plaies. B12 prévient l'anémie, elle est nécessaire à la croissance et à la formation des globules rouges. La vitamine C est impliquée dans la tonicité des capillaires, elle régularise le tonus cardiaque.
En général c'est une mauvaise alimentation qui créé des avitaminoses. Un corps mal nourri se défend mal contre l'infection, d'où la nécessité de la présence des vitamines dans l'alimentation. L'alimentation suffit en général à couvrir nos besoins journaliers en vitamines, à condition de manger équilibré. Ces besoins ne sont pas forcément tous couverts au quotidien, mais sur une période de quinze jours, on évite les carences.
